Más de 31.000 inmigrantes ilegales alcanzaron las Islas Canarias el año pasado -seis veces más que en 2005. Italia y Malta hicieron frente a flujos similares sin precedentes y muchos inmigrantes murieron en el camino.

'Creo que no estamos viendo un flujo tan grande', dijo a Reuters Ilkka Laitinen, director de la Agencia Europea de Fronteras (Frontex), en los márgenes de un encuentro de los ministros de Interior y Justicia de la UE en Dresden, Alemania.
Laitinen, cuya agencia de reciente creación estuvo bajo una fuerte presión el año pasado para organizar patrullas conjuntas fronterizas mientras el número de subsaharianos que se dirigían a las Canarias crecía, dijo que todavía habrá una 'temporada punta' para los inmigrantes ilegales.
'Probablemente suceda, pero hay indicaciones para prever que quizá la presión no sea tan fuerte como en 2006'.
El director de Frontex apuntó a los controles más duros y mejor coordinación entre los estados de la UE, y una cooperación intensiva con los países de origen, tránsito y destino.
Preguntado sobre si, como consecuencia, los subsaharianos podrían quedar atrapados en el norte de África, Laitinen dijo:
'Podría ser una de ellas. Una de las tendencias es este efecto de desplazamiento', dijo, añadiendo que emigrantes estaban ahora intentando evitar los controles desde las costas occidentales de África.
La autoridades españolas estiman que uno de cada seis emigrantes en ruta a las Canarias muere mientras los grupos de derechos acusan a Marruecos de abusar de ellos y a la UE de hacer la vista gorda.
Laitinen dijo que así como bloquearan los flujos ilegales, la UE tiene que trabajar en desarrollar rutas legales para la emigración e incrementar las ayudas.
La agencia Frontex fue creada en 2005 para coordinar las operaciones fronterizas y entrenar los soldados de fronteras de los estadios miembros, pero no tiene sus propios soldados, barcos o helicópteros.
El comisario europeo de Justicia, Libertad y Seguridad, Franco Frattini, urgió el lunes a los estados miembros a facilitar barcos y helicópteros a Frontex a primeros de abril, así como estar listos para distribuir una esperada ola de inmigrantes cuando el tiempo mejore.
Laitinen dijo que las patrullas del año pasado ayudaron a evitar que 4.000 personas alcanzaran las Canarias y que será lanzada pronto una nueva misión para frenar a los inmigrantes que dejan África hacia las islas.
El lunes, la presidencia alemana de la UE y la Comisión Europea presionaron al bloque para que ofrezcan más posibilidades para la emigración legal desde los países africanos para ganar su apoyo en la lucha contra la inmigración ilegal.
La Comisión europea está considerando proyectos pilotos con países como Malí, Senegal, Gambia y Mauritania.

/Por Ingrid Melander/